El uso de flúor en las pastas dentales infantiles ha sido objeto de debate durante años, generando controversia entre padres y profesionales de la salud dental. Mientras algunos abogan por sus beneficios en la prevención de las caries, otros advierten sobre sus posibles riesgos. En este artículo, nos proponemos analizar las diferentes opiniones, desmitificando conceptos erróneos y brindando información clara, basada en evidencia científica.
¿Qué es el flúor y cómo funciona?
El flúor es un mineral que se encuentra naturalmente en diversos alimentos y en el agua. Su función principal en la salud dental se centra en la protección y fortalecimiento del esmalte, la capa externa dura que protege los dientes. Cuando el flúor se aplica sobre los dientes, ya sea a través del agua, alimentos, pastas de dientes o enjuagues bucales, se incorpora en el desarrollo del esmalte y lo hace más resistente a la acción de los ácidos. Esta acción de fortalecimiento es especialmente importante durante la infancia, cuando los dientes están en pleno desarrollo y son más susceptibles a las caries.
El flúor actúa de dos maneras principales: remineralización y desmineralización. La remineralización es el proceso mediante el cual el flúor ayuda a reparar el esmalte después de que ha sido erosionado por los ácidos producidos por las bacterias en la boca. Al hacerlo, no solo restaura el esmalte, sino que también lo refuerza contra futuros ataques ácidos, reduciendo significativamente la posibilidad de desarrollar caries. Por otro lado, la presencia constante de flúor en el entorno bucal inhibe la capacidad de las bacterias para producir ácidos, lo que a su vez minimiza la desmineralización, el proceso por el cual los ácidos disuelven las partículas minerales del esmalte.
Es por ello que, dado su papel en la protección y reparación del esmalte dental, el flúor es considerado un aliado esencial en la prevención de la caries dental en niños. Sin embargo, su uso debe ser adecuadamente dosificado y supervisado, como veremos en las secciones siguientes.
Beneficios del flúor para niños
El flúor ofrece múltiples beneficios para la salud dental de los niños, siendo el más destacado su capacidad para prevenir las caries.
Las investigaciones han demostrado que el flúor no solo reduce la prevalencia de caries en niños, sino que también puede disminuir la necesidad de tratamientos dentales más invasivos en el futuro. Al fortalecer el esmalte desde una edad temprana, se establece una defensa sólida contra las bacterias causantes de caries.
Además, como hemos comentado en la sección anterior, el flúor contribuye a la remineralización del esmalte dental, un proceso vital cuando se considera que los niños frecuentemente están expuestos a dietas altas en azúcares y ácidos. Esta remineralización ayuda a restaurar el esmalte que ha sido parcialmente disuelto por los ataques ácidos, proporcionando una barrera más robusta y duradera.
Entonces la pasta de dientes con flúor para niños, ¿es recomendable?
El uso de pasta de dientes con flúor para niños es ampliamente recomendado por dentistas y asociaciones dentales de todo el mundo. No obstante, hay que adaptar la cantidad a la edad del niño, siendo estas las medidas idóneas:
- Niños menores de 3 años: Cantidad de pasta dental del tamaño de un grano de arroz.
- Niños de 3 a 6 años: Cantidad de pasta dental del tamaño de un guisante.
- Niños mayores de 6 años: Cantidad de pasta dental del tamaño de un guisante o un poco más, según la recomendación del dentista.
Estas pautas están diseñadas para proporcionar los beneficios del flúor mientras se minimiza el riesgo de un uso excesivo del mismo.
¿Y cuáles serían los riesgos asociados con el flúor?
A pesar de los beneficios del flúor, existen preocupaciones legítimas sobre sus riesgos, especialmente cuando se trata de niños.
La principal preocupación es la fluorosis dental, una condición que se produce por la ingesta excesiva de flúor durante el desarrollo de los dientes. La fluorosis dental se manifiesta como manchas blancas o líneas en los dientes y, en casos severos, puede causar decoloraciones marrones y picaduras en el esmalte. Aunque la fluorosis dental generalmente es solo un problema estético y no afecta la función de los dientes, puede ser una fuente de preocupación para los padres y los pequeños.
Además de la fluorosis, existe el riesgo de toxicidad por flúor si los niños ingieren grandes cantidades de pasta dental. Los síntomas de la toxicidad por flúor incluyen náuseas, vómitos y dolores abdominales.
Por esta razón, es imprescindible que, como padres, supervisemos el cepillado de nuestros hijos y nos aseguremos de que se pongan la cantidad adecuada y que no traguen la pasta dental. La supervisión debe continuar hasta que los niños desarrollen la destreza y el hábito de cepillarse correctamente por sí mismos, lo cual generalmente ocurre alrededor de los 7-8 años de edad.
Alternativas a la pasta de dientes con flúor
Para los padres que prefieren evitar el flúor, existen algunas alternativas en el mercado como las pastas dentales que contienen ingredientes naturales y otros agentes remineralizantes como el xilitol, que también pueden ayudar a prevenir las caries. Se trata de un alcohol de azúcar, ha demostrado ser eficaz en la reducción de las bacterias que causan caries y puede ser una opción viable para aquellos que optan por no usar flúor.
Además, existen otros métodos preventivos que pueden ser utilizados en conjunto con la pasta dental sin flúor. Los selladores dentales, por ejemplo, son una excelente manera de proteger los dientes de los niños contra las caries. Costan de una capa delgada de material plástico que se aplica en las superficies de masticación de los dientes posteriores, donde las caries son más comunes.
Los enjuagues bucales con ingredientes antibacterianos también pueden ofrecer una protección adicional contra las caries, aunque su uso debe ser supervisado.
En cualquier caso, el mejor método para prevenir las caries sigue siendo las visitas periódicas al dentista. Estas visitas permiten revisar la salud dental de los niños y realizar las correcciones necesarias a tiempo, asegurando que la salud de su sonrisa se prolongue hasta su vida de adultos.
