Las caries son una enfermedad dental que afecta a miles de personas en todo el mundo. Dado que la prevención es la clave de este problema de salud, lo mejor es saber más acerca de los alimentos cariogénicos, ya que son unos de los principales responsables de su aparición.
¿Qué son los alimentos cariogénicos?
Los alimentos cariogénicos son aquellos que contienen una elevada cantidad de azúcares y carbohidratos simples, los cuales pueden ser convertidos en ácidos por la placa bacteriana presente en la boca. Dichos ácidos atacan los dientes y, si se dejan actuar durante cierto tiempo, acaban produciendo caries.
Si bien estos alimentos son una de las principales causas, no son los únicos. Los factores genéticos, el estilo de vida, la salud e higiene bucal en general, también pueden contribuir a ello.
¿Cómo afectan los alimentos cariogénicos a los dientes?
Cuando se consume un alimento cariogénico, se libera una cantidad de azúcar en la boca, lo que provoca una reacción química en los dientes. Esta reacción química es causada por las bacterias presentes en la placa dental, las cuales convierten el azúcar en ácido. El ácido resultante corroe el esmalte dental, formando las caries.
Alimentos cariogénicos a evitar:
Carbohidratos
Los carbohidratos son uno de los principales alimentos cariogénicos. Aquellos que están refinados, como el pan blanco y las harinas, son especialmente problemáticos, ya que se descomponen rápidamente en azúcares simples. Los hidratos de carbono complejos, como los encontrados en los cereales integrales, son preferibles, ya que además de contener una menor cantidad de azúcares libres, estos se degradan más lentamente.
Azúcares simples
Los azúcares simples, como la sacarosa, la glucosa y la fructosa, son altamente perjudiciales para los dientes, ya que se descomponen rápido en la boca y son fácilmente metabolizados por las bacterias. Los alimentos que contienen más azúcares simples son los dulces, los zumos y las bebidas azucaradas
Alimentos con ácidos
Los alimentos con ácidos, como los cítricos, el vinagre y las bebidas carbonatadas, pueden dañar el esmalte dental. El ácido presente en estos alimentos es capaz de disolver el calcio en los dientes, lo que favorece la formación de caries. Es importante evitar el consumo excesivo de estos alimentos y, si es posible, enjuagarse la boca con agua después de ingerirlos.
¿Cuáles son los alimentos no cariogénicos?
Los alimentos no cariogénicos se caracterizan por contener una menor cantidad de azúcares simples que los alimentos cariogénicos. Esto significa que habrá menos azúcares disponibles para que las bacterias orales los conviertan en ácidos que destruyan el esmalte dental.
Dentro de ellos se incluyen algunos alimentos con alto contenido de fibras, como las frutas, verduras y legumbres. Estos alimentos también son ricos en minerales, como el calcio, el magnesio y el fósforo, que ayudan a proteger y fortalecer el esmalte.
Por lo tanto, los alimentos no cariogénicos no solo ayudan a prevenir las caries, sino que al ser saludables, también contribuyen a reducir el riesgo de padecer obesidad o sobrepeso y, en general, a tener una mayor calidad de vida.
En cualquier caso, es importante recordar que los alimentos no cariogénicos no reemplazan el uso del cepillo de dientes y el hilo dental. Son tan solo una de las muchas formas de prevención.
Alimentos no cariogénicos recomendados
Frutas y verduras
Las frutas y verduras son alimentos no cariogénicos, ya que al ser ricos en vitaminas y minerales, ayudan en parte a fortalecer los dientes. Además, su alto contenido de fibra contribuye a limpiar los dientes de la placa bacteriana. Algunos ejemplos de frutas y verduras que son buenas para los dientes incluyen manzanas, peras, brócoli, espinacas y zanahorias.
Alimentos ricos en calcio
El calcio es un componente esencial en la salud, ya que ayuda a fortalecer tanto los huesos como los dientes. Los alimentos ricos en calcio, como la leche, el yogur y el queso, son excelentes para reparar parte del esmalte dañado por los ácidos. También se pueden encontrar fuentes vegetales de calcio en alimentos como el brócoli, los vegetales de hoja verde y los frutos secos.
Alimentos ricos en fósforo
El fósforo es otro mineral esencial que debe estar presente en nuestra dieta. Los alimentos ricos en fósforo, como la carne, el pescado, los huevos y los productos lácteos, ayudan a fortalecer los dientes y mantenerlos sanos.
¿Cómo prevenir las caries producidas por alimentos cariogénicos?
La prevención de las caries dentales causadas por alimentos cariogénicos implica llevar a cabo una serie de medidas que están orientadas sobre todo a reducir el riesgo de que estas se produzcan. Entre las cuales destacan:
- Limitar el consumo de alimentos cariogénicos: es decir, reducir la cantidad que se ingiere de dulces, pasteles, refrescos y zumos.
- Aumentar el consumo de alimentos no cariogénicos: comer más frutas, verduras, proteínas y productos lácteos bajos en azúcar puede ayudar a equilibrar la dieta y reducir el riesgo de caries.
- Mantener una buena higiene bucal: cepillarse los dientes después de cada comida, así como usar hilo dental y enjuague bucal.
- Visitas regulares al dentista: se recomienda visitar al dentista de forma regular para detectar y tratar cualquier problema temprano y mantener una buena salud de la boca.
- Control de la frecuencia: no solo es importante lo que se come sino también cuántas veces se consume en un día. Se recomienda no tomar alimentos cariogénicos en cada comida.
- Aprende a elegir mejor: es importante leer las etiquetas de los alimentos y optar por aquellos que contengan menos azúcares añadidos.
- Controla el tiempo de exposición: Evita dejar alimentos cariogénicos en la boca por un tiempo prolongado.
En conclusión, es importante ser consciente de los alimentos que consumimos y cómo afectan a nuestra salud dental para prevenir las caries. Pero no todo está en la dieta, visitar al dentista cada cierto tiempo también es algo imprescindible. De esta forma, si sigues los consejos anteriores, tendrás una sonrisa sana y bonita durante muchos años.
